mesas de billar

El billar como verdadero y muy lujoso mueble destinado a esparcimiento doméstico se deriva de los diferentes juegos de bolas que han estado en uso desde tiempo remotos. Parece de invención francesa, ya usado en los últimos siglos de la Edad Media. En lo que tiene de artística la mesa que lo constituye, ha seguido las variantes del estilo del Renacimiento y los caprichos del gusto al igual que los demás muebles de salón y gabinete.2

La mesa de billar que se conoce como más temprana se hallaba en la corte de Luis XI de Francia (1461–1483),1 consistiendo simplemente en césped colocado sobre una mesa amplia del día a día. Las mesas cubiertas de tela específicas para billar con amortiguadores de madera (hechos de capas de fieltro,1 o forradas con paja pronto evolucionaron cuando la popularidad del juego se extendió entre los franceses y otros aristócratas europeos.

La demanda cada vez mayor de mesas y otro tipo de equipamiento en Europa fue acogida por los fabricantes de mobiliario del momento alguno de los cuales se empezaron a especializar en mesas de billar. Hacia 1840, el tablero de las mesas estaba hecho de pizarra tal como se hace hoy en mesas de calidad. El fabricante inglés John Thurston fue decisivo en este cambio habiendo comprobado este tipo de superficie desde 1826. Tras experimentar con pelo, paño y plumas como material para los amortiguadores, también introdujo los topes de caucho en 1835. Inicialmente, esto no tuvo éxito ya que la elasticidad del caucho varía con la temperatura ambiente. Tras tratar de distribuir calentadores de caucho con un éxito parcial, Thurston fue salvado por el descubrimiento de la vulcanización en 1843 por el ingeniero británico Thomas Hancock. Thurston utilizó caucho vulcanizado para sus últimos amortiguadores y todavía se usan por muchos fabricantes hoy en día (algunos utilizan materiales sintéticos). El primer conjunto de Thurston fue presentado a la Reina Victoria.1

En Estados Unidos, la fabricación de mesas de billar se ha desarrollado desde al menos mediados del siglo XIX. El precursor de la Brunswick Company comenzó la fabricación comercial en 1845.3 En San Francisco, California, varios fabricantes estaban activos a finales del siglo XIX.